EN VIDEO: Así liberaron a Diego, la tortuga que evitó la extinción de su especie

Diego, una tortuga gigante considerada un súper macho al salvar a su especie de la extinción en el archipiélago ecuatoriano de Galápagos, fue devuelto a su hábitat natural tras reproducirse en cautiverio durante varias décadas y alcanzar, por lo menos, 800 procreaciones. 

El ejemplar regresó este lunes a isla Española, al sur del archipiélago Galápagos, en Ecuador, después haber permanecido durante 87 años en el exilio y en cautiverio, dijeron expertos del Parque Nacional Galápagos, en Ecuador. 

Diego es famoso porque por 30 años estuvo en el Zoológico de San Diego (EE.UU) y fue repatriado a Ecuador en el año 1976, para dar inicio al programa de reproducción y crianza de tortugas gigantes en cautiverio, luego de descubrir que la especie estaba a punto de extinguirse, pues quedaban solo 14 ejemplares de la especie en esta región. Actualmente hay alrededor de 2.300 en isla Española que han sido repatriados a lo largo de todos estos años.

_{Video tomado del periódico El Universo.} 

La Dirección del Parque Nacional Galápagos (DPNG) y su aliado estratégico Galapagos Conservancy, a través de Iniciativa para la Restauración de las Tortugas Gigantes (GTRI por sus siglas en inglés), realizaron la liberación del quelonio junto a otras 14 tortugas de su especie.

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Una fuente del PNG indicó a la AFP que las tortugas fueron transportadas a la Española en bote desde la isla Santa Cruz, en cuya capital, Puerto Ayora, está la sede del organismo donde Diego pasó en cautiverio durante 44 años.

Con un caparazón en forma de montura, unos 80 kilogramos, 1,5 metros y una edad estimada de más de 100 años, Diego es padre de, al menos, un 40% de las crías llevadas a la Española.

La devolución estaba prevista para marzo, pero se retrasó debido a la pandemia generada por el coronavirus, que convirtió a Ecuador en uno de los más países golpeados de Latinoamérica.

_{Funcionarios del Parque Nacional Galápagos se encargaron de realizar la liberación. Foto: Parque Nacional Galápagos.} 

De San Diego a Española 

Encerrado, Diego llegó a ser el único macho en su corral de 180 metros cuadrados, que compartió con seis hembras de su misma especie, cinco de ellas de las únicas doce hembras originalmente sacadas de Española por la entidad desde que la provincia de Galápagos fuera declarada reserva natural, en 1959. Se estima que este ejemplar macho fue capturado y sacado de su hábitat en 1933, cuando tenía unos 13 años. 

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En esa isla también fueron hallados apenas dos machos, por lo que fue necesario introducir otro reproductor para restablecer la especie. Entonces, el PNG buscó en los zoológicos del mundo a los que en la década de 1930, antes de que Galápagos fuera un área protegida, se enviaron tortugas. 

El "sex symbol" de la especie Chelonoidis hoodensis toma el nombre del zoológico de San Diego, Estados Unidos, al que llegó entre 1933 y 1936, y del que fue repatriado en agosto de 1976 para mostrar "sus habilidades reproductivas". Diego es la antítesis de George, el último ejemplar de la especie Chelonoidis abigdoni que murió en 2012, tras negarse a aparearse en cautiverio. 

El archipiélago ecuatoriano, con flora y fauna únicas en el mundo, sirvió de laboratorio natural al científico inglés Charles Darwin para su teoría sobre la evolución de las especies. 

*Con información de AFP